Vor dem Krieg gab es hunderte kleiner Landgemeinden mit jeweils einigen dutzend bis zu (selten) mehreren hundert Mitgliedern über das ganze Reich verteilt. Die Landjuden siedelten in Bayern, Württemberg und Thüringen genauso wie im Rheinland und verfügten oft über eine gute jüdische Infrastruktur, wie Synagoge, Mikwe und koschere Schlachtmöglichkeiten...
Die Gleichstellung der Juden in der Armee besteht oft nur auf dem Papier. Der Antisemitismus grassiert besonders unter den Offizieren, die sich teilweise mit nationalistischen und antisemitischen Gruppen zusammentun, um ihre Mär von der „Feigheit“ der jüdischen Kriegsteilnehmer publik zu machen. 1916 ordnet Kriegsminister Adolf Wild von Hohenborn die Judenzählung im Militär an, offiziell, um nachzuweisen, dass die Gerüchte über die Juden als Drückeberger unhaltbar seien.
Jahrhunderte lang hatte in Deutschland die Orthodoxie geherrscht. In den Städten allerdings machen sich die Auswirkungen der Aufklärung und der offiziellen Gleichberechtigung der Juden auch in den Gemeinden bemerkbar. In den zwanziger Jahren des 19. Jahrhunderts führte Rabbiner Nathan Marcus Adler (15.1.1803 bis 21.1.1890) in Oldenburg die ersten Neuerungen in der Orthodoxie ein. Sie sollten bald von der Mehrheit der orthodoxen Rabbiner akzeptiert werden:
Vielen Juden waren die Neuerungen von Hirsch von der Orthodoxie hin zur Neo-Orthodoxie nicht weit genug gegangen. Abraham Geiger (22.5.1810 bis 23.10.1874) wurde zu einem Führer der Reformbewegung. Er sah in den Mitzwot Vorschriften, die jeder aus eigener Überzeugung einhalten kann und nicht aus einer auferlegten Pflicht heraus befolgen muss. Er trat für die völlige Gleichberechtigung der Frauen in Synagoge und Gemeindeleben ein.
Am 25. April 1933 wird das Gesetz „gegen die Überfüllung der deutschen Schulen und Hochschulen“ verkündet, das es Juden erschweren soll, sich zu immatrikulieren. Von da an durfte der Prozentsatz der jüdischen Studenten nicht größer sein als ihr Anteil an der Bevölkerung in dem Staat, dem die Universität diente.
1937 tritt Hämel in die NSDAP ein. Besonders seine jüdischen Studenten werden nach dem Krieg vor der Entnazifizierungsstelle bestätigen, dass er sich äußerlich anpasste, um sie zu schützen. Nachdem er 1947 zunächst als „Mitläufer“ verurteilt wird, führen diese Aussagen 1948 zu seiner völligen Entlastung.
